Merenkurkku on Suomen ainoa luonnonperintökohde UNESCOn maailmanperintölistalla. Syy löytyy jääkauden jäljiltä yhä jatkuvasta maankohoamisesta. Maa kohoaa noin 8 millimetriä vuodessa, ja uusia luotoja nousee kirjaimellisesti merestä. Saaristo on geologisesti nuori ja veneilykohteena monelle vielä tutkimaton. Alue palkitsee huolellisen navigoijan, sillä vedet ovat matalia ja kulku sujuu turvallisimmin merkittyjä väyliä pitkin. Kokosimme neljä kohdetta, jotka kannattaa laittaa kesän reittisuunnitelmaan.
Björkön saari on Merenkurkun saariston parhaiten saavutettavia kohteita. Svedjehamnin pieni kalasatama on monelle ensimmäinen kuva siitä, mitä tämä saaristo on: punaisia venevajojen rivejä ja kivikkoista rantaa.
Björköllä maankohoamisen näkee konkreettisesti. Metsä kasvaa siellä, missä ennen oli merta, ja väylät ovat paikoin matalia ja karikkoisia. Saaren luontopolkujen varrella kohoaa Saltkaretin näkötorni, josta näkymät avautuvat koko saaristoon. Friilosta löydät veneen Vaasan seudulta, ja luonteva lähtöpiste reitille on Svedjehamn.
Merenkurkun uloin saariryhmä Norrskär on paikka, johon ei eksytä vahingossa. Mustavalkoinen majakka rakennettiin 1846, ja se oli Suomen viimeinen miehitetty majakka. Majakanvartijoita oli paikalla vuoteen 1987 asti.
Norrskär on lintujen valtakuntaa. Riskilä on saarella tyypillinen laji ja kirjava karikukko Norrskärin tunnuslintu. Avomeri tuntuu kaikkialla, tuuli on raikas ja maisema karu. Tänne tullaan hakemaan äärimmäistä hiljaisuutta ja todellisen ulkosaariston tunnetta, jota mantereella ei koe. Vene on ainoa tapa päästä perille. Matka taittuu avomerellä, joten retki kannattaa säästää hyvälle säälle ja kokeneelle kipparille.
Raippaluoto on Merenkurkun saariston suurin saari ja käytännöllinen tukikohta veneretkelle. Saaren yhdistää mantereeseen Suomen pisin maantiesilta, Raippaluodon silta, mutta veneilijälle se avautuu eri tavalla kuin autoilijalle.
Ympärillä on satoja pienempiä luotoja ja saaria, joihin pääsee vain veneellä. Raippaluodosta löytyvät myös palvelut, venelaituri ja paikka yöpyä ennen ulommaksi suuntaamista. Täältä lähtee reitti sekä Björköhön että kauemmas Norrskäriin.
Bergö sijaitsee Merenkurkun eteläosassa ja on perinteikäs kalastajasaari. Saarelle pääsee myös lossilla mantereelta, mutta veneilijälle Bergön ympäristö tarjoaa matalia lahtia, kalliokuvioita ja maisemaa, jota ei muualta löydä.
Maankohoaminen näkyy täälläkin, sillä rantaviiva muuttuu vuosi vuodelta ja karikot ovat paikoin nuoria. Bergö sopii rauhalliseksi pysähdykseksi ennen tai jälkeen Norrskärin, tai koko reitin viimeiseksi etapiksi.
Merenkurkku avautuu kunnolla vasta vesiltä. Varaa vene Friilosta ja suuntaa kesäretkelle Vaasan saaristoon.